我國專利申請量已經連續5年居世界首位，我國法院每年審理的專利侵權案的數量也名列世界前茅。另外，隨著知識產權商業化的深入，以專利權為重要組成部分的技術轉讓活動正在快速發展，這其中都大量涉及我國的實用新型專利權和外觀設計專利權。因此，客觀科學地評價專利權就是知識產權工作人員不得不面對的重要問題，而專利權評價報告可以作為評價專利權的初步證據。
一、專利權評價報告制度報告的起源以及法律依據
我國的專利權評價報告制度（實用新型檢索報告制度）與我國實用新型專利制度以及外觀設計專利制度密不可分，按照中國專利法規定，實用新型和外觀設計專利申請經初步審查沒有發現駁回理由的，即可獲得授權。這一規定有利于節約專利行政資源，也與我國科技發展水平相適應。但也造成了相當比例不符合專利法規定授權條件的實用新型和外觀設計專利申請被授予專利權。專利權評價報告制度在于彌補這方面的不足，一方面可提高社會公眾對實用新型和外觀設計專利權公示性的信賴，另一方面也有利于幫助司法機關和行政機關處理專利侵權糾紛案件。
按照2001年《專利法》第57條的規定，專利侵權糾紛涉及實用新型專利的，人民法院或者管理專利工作的部門可以要求專利權人出具由國務院專利行政部門作出的檢索報告。另外，與上述專利法配套的《專利法實施細則》第55條和第56條對實用新型專利檢索報告的請求和作出方式進行了具體規定。這是中國實用新型檢索報告制度的法律依據，也是后來專利權評價報告制度的起源。按照2001年的《專利法》的規定，檢索報告只針對實用新型專利，而同樣未經實質審查的外觀設計專利并不在此列。而且，專利檢索報告通常僅對實用新型專利是否具有新穎性和創造性進行評價，對其是否符合專利法實施細則所列舉的其他可作為宣告實用新型專利權無效的規定則不予評價。
2009年的《專利法》第61條的規定，專利侵權糾紛涉及實用新型專利或者外觀設計專利的，人民法院或者管理專利工作的部門可以要求專利權人或者利害關系人出具由國務院專利行政部門對相關實用新型或者外觀設計進行檢索、分析和評價后作出的專利權評價報告，作為審理、處理專利侵權糾紛的證據。按照上述規定，2009年《專利法》將專利專利權評價報告的范圍延伸至外觀設計專利，并且，幾乎所有可用于宣告實用新型和外觀設計專利權無效的理由（除專利法第20條第1款規定的保密審查制度之外），例如說明書是否公開充分，權利要求是否清楚，是否缺少必要技術特征，修改是否超范圍等等都可被納入專利權評價報告的評價范圍，基本相當于要對涉案專利進行一次實質審查。
二、專利權評價報告制度的程序性問題
按照《專利法實施細則》第56條第1款的規定，授予實用新型或者外觀設計專利權的決定公告后，專利法第六十條規定的專利權人或者利害關系人可以請求國務院專利行政部門作出專利權評價報告。2010年的《專利審查指南》第5部分第10章對此作出了更為細致的規定。
1、專利權評價報告的請求主體
按照上述規定，專利權人當然可以提起專利權評價報告的請求程序，并且當專利權人為多個時，部分專利權人也可以啟動請求程序。另外，有權提起請求程序的利害關系人則包括獨占許可合同的被許可人，還包括由專利權人授予起訴權的排他許可以及普通許可的被許可人。但按照現行法律規定，作為專利侵權訴訟的被告方是無權提起專利權評價報告的請求程序的，社會公眾更無權提起。
在沒有評價報告的情況下，被控侵權方或者社會公眾如果想了解相關專利權的穩定性，只能自行或者委托專利檢索機構進行檢索分析。
2、專利權評價報告針對的客體
權利人只能針對已經授權的實用新型和外觀設計專利權提起專利權評價報告的請求，即使該專利已經終止或者被放棄。
但對已被專利復審委員會宣告全部無效的實用新型專利或者外觀設計專利提起專利權評價報告的請求，則視為未提出。另外，對被專利復審委員會宣告部分無效的實用新型專利或者外觀設計專利提起專利權評價報告的請求，仍然可以得到受理。
3、專利權評價報告的做出和更正
專利法實施細則規定，國家知識產權局在收到專利權評價報告請求后兩個月內作出專利權評價報告，該時間的起算點從收到合格的專利權評價報告請求書和繳足請求費的時間中較晚的時間作為起算時間，以專利權評價報告的正式發文日作為評價報告的作出時間。這期間，審查員會對涉案專利進行詳細的檢索分析，并填寫專利權評價報告。
權利人或利害關系人如認為專利權評價報告有錯誤，或者其所得出的相關結論對自己不利，可以在收到專利權評價報告后兩個月內請求國家知識產權局予以更正，可更正的錯誤包括明顯的適用法律錯誤和明顯的事實認定錯誤等。有時，權利人及其啟動更正程序是非常必要的，因為如果評價報告對權利要求技術特征的解釋錯誤，以致讓法官認為權利要求的技術特征和被控產品的不同，則會做出錯誤的侵權判定，損害權利人的利益。
更正程序需要以意見陳述的方式做出，這有點類似于發明專利申請的實質審查程序，但又有很大不同，因為在發明專利的實質審查程序中，申請人可以修改權利要求書和說明書，更正程序則不允許權利人對專利文件做出任何修改，甚至連專利無效程序中那種簡單的刪除和合并權利要求的修改都不允許。
4、專利權評價報告的查詢
專利權評價報告制度很大程度上是為了提高社會公眾對專利權公示性的信賴，因此，允許公眾登錄中國專利查詢系統進行查閱。
按照國家知識產權局《施行修改后的專利法的過渡辦法》第2條的規定，修改前的專利法的規定適用于申請日在2009年10月1日前 的專利申請以及根據該專利申請授予的專利權；修改后的專利法的規定適用于申請日在2009年10月1日以后的專利申請以及根據該專利申請授予的專利權。
再根據《施行修改后的專利法實施細則的過渡辦法》第2條的規定，修改前的專利法實施細則的規定適用于申請日在2010年2月1日前的專利申請以及根據該專利申請授予的專利權；修改后的專利法實施細則的規定適用于申請日在2010年2月1日以后的專利申請以及根據該專利申請授予的專利權。
由于《專利法》和《專利法實施細則》存在上述時間差，對于申請日在2009年10月1日至2010年2月1日之間的實用新型和外觀設計專利，權利人請求國家知識產權局做出的《專利權評價報告》，公眾無法通過中國專利查詢系統進行查閱。但對于申請日在2010年2月1日之后的實用新型和外觀設計，權利人請求國家知識產權局做出的《專利權評價報告》任何公眾均可通過中國專利查詢系統進行查閱。
另外，對于申請日在2009年10月1日之前的實用新型專利，因為需要適用舊專利法，權利人只能請求做出實用新型專利檢索報告，公眾也不能通過中國專利查詢系統查閱該檢索報告。
對于申請日在2009年10月1日之前的外觀設計專利，由于舊專利法缺少相關法律規定，權利人不能請求做出專利檢索報告或者專利評價報告。
三、對專利權評價報告的評價
1、專利權評價報告的積極作用
不可否認，專利權評價報告對公眾認識實用新型和外觀設計專利權穩定性的提供了很好的依據，其發揮的作用也越來越廣泛。例如，當權利人申請實用新型或外觀設計專利權海關備案時，按照中華人民共和國海關關于《知識產權海關保護條例》的實施辦法第7條的規定，權利人應當提供專利權評價報告。當權利人向專利行政部門申請處理實用新型和外觀設計專利侵權糾紛時，按照《專利行政執法辦法》第9條的規定，專利行政部門也可以要求權利人提供專利權評價報告。另外，如今的知識產權糾紛還呈現線上化的趨勢，權利人如果通過阿里巴巴、天貓、京東等電商平臺投訴實用新型或外觀設計專利侵權，電商平臺通常也將評價報告作為一個受理投訴的必要條件。
更重要的是，專利權評價報告也為司法機關也提供了極大的便利，如果專利權評價報告認為涉案專利權穩定，即使被告在答辯期之內提起了無效宣告程序，法院也不傾向于中止案件的審理，除非被告發現了明顯的可以動搖涉案專利權的證據。而且，有經驗的法官根據專利權評價報告還能相對客觀地確定涉案實用新型專利的發明點，和本領域現有技術的狀況，以及涉案外觀設計專利相對于現有設計做出貢獻的設計特征，外觀設計的設計空間等，從而做出合理的侵權判定。另外，如果有專利權評價報告認為涉案專利權穩定，在侵權成立的情況下，法官在確定賠償數額時，也往往更加有利于權利人。
2、對專利權評價報告的結論“不可全信”
首先，即使專利權評價報告認定涉案專利權穩定，也不代表專利權就一定有效。
因為專利檢索不能窮盡所有客觀存在的證據，專利權評價報告的結論也只是建立在審查員所確定的檢索要素基礎之上的，窮盡所有客觀存在證據的檢索也是不可能的。雖然國家知識產權局有著豐富的檢索資源，但檢索范圍也基本僅限于出版物公開的現有技術，基本不對使用公開的現有技術和以其他方式公開的現有技術進行檢索。而當涉及專利訴訟時，被告方通常會用盡洪荒之力搜集證據，由于他們從事相同的領域，可能比審查員還更了解現有技術。搜集證據的途徑也更加多樣，除了專利文獻期刊雜志等出版物所公開的現有技術外，他們可能還知道涉案專利產品在申請日之前的廣告和銷售情況，參展情況，相關行業網站對新產品上市的報道情況等等，這些證據往往會給涉案專利權以致命的打擊。因此，對于很多專利權，雖然專利權評價報告未發現不符合授權條件的缺陷，但卻在專利無效程序中被宣告無效。
其次，即使專利權評價報告認定涉案專利權不穩定，也不代表專利權就一定能被宣告無效。
專利權評價報告程序不同于發明專利的實質審查程序，在實質審查程序中，申請人可以和審查員充分溝通交流，通過提供意見陳述和參考資料等方式幫助審查員理解現有技術，從而充分理解發明的技術背景，進而對發明的實質性特點以及發明的有益效果做出更準確的認定。而在專利權評價報告程序中，由于請求人和權利人沒有充分溝通，就可能存在由于審查員認定事實不清楚，而得出專利權不穩定結論的情況。如果處理得當，這種由于審查員認定事實不清楚而得出的錯誤結論，有可能會被隨后發生的專利無效宣告程序予以糾正。
另外，值得一提的是，由于在專利權評價報告程序中，請求人沒有機會修改權利要求，但在專利無效程序中，專利權人可以刪除或合并的方式修改權利要求。因此，可以通過在無效程序中修改權利要求書，克服評價報告所指出的缺陷。例如，評價報告認為，權利要求1所請求保護的技術方案A不具有創造性；權利要求2所請求保護的技術方案A+B不具有創造性；權利要求3所請求保護的技術方案A+C不具有創造性。進而得出全部權利要求不具有創造性的結論。如果進入專利無效程序，請求人提供的對比文件和專利權評價報告相同，此時，專利權人就可以對權利要求進行修改，刪除原權利要求1，合并原權利要求2、3，得到A+B+C的技術方案。這是一個新的技術方案，在不存在其他缺陷的情況下，該新的技術方案就有可能被認定為具有創造性，從而克服評價報告所指出的缺陷。
3、專利權評價報告只是評價專利權穩定性的初步證據
《專利法》第三次修訂導讀這樣解釋，專利權評價報告既不是行政決定，也不是對專利權有效性的正式判斷，只是國家知識產權局出具的關于實用新型和外觀設計專利權穩定性的證據。專利權是否有效，只能由無效程序來確定。這一解釋是目前我所見到的對專利權評價報告所做出的最令人信服的說明。
實際上，客觀評價一項專利權是一件非常困難的工作，因為影響專利權價值既有技術因素，又有法律因素，還有市場因素等。專利權評價報告只能作為社會公眾對一項實用新型或外觀設計專利權穩定性的初步判斷。
作者：左殿勇 廣東普羅米修律師事務所律師
編輯：IPRdaily趙珍 校對：IPRdaily縱橫君
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